Durante muchos años, Yuri fue explotado en un circo y obligado a realizar un número peligroso conocido como el Globo de la Muerte. Junto con otros cuatro motociclistas humanos, conducía su motocicleta dentro del Globo y tenía que usar ropa de motorista, realizando un promedio de tres espectáculos al día.

En su tiempo libre, estaba encerrado en una jaula pequeña y baja que no le permitía ponerse de pie, lo que finalmente le causó una deformación en la columna. Yuri también era obligado a tomarse fotos con personas. Pero, por suerte, su destino cambió por completo. El 6 de mayo de 2009 fue llevado al Instituto Anami, convirtiéndose en el último chimpancé de circo en ser rescatado antes de que esta práctica fuera declarada ilegal.

Muy humanizado y debilitado, lloraba y no quería comer, probablemente porque extrañaba a la familia humana con la que había vivido durante 13 años. Pero pronto, Yuri encontró una verdadera familia: los chimpancés Lucy y Noel, con quienes vive hasta hoy. Ayudó a Lucy a criar al pequeño chimpancé como si fuera su padre, protegiéndolo y jugando con él, permitiendo que la madre descansara en algunos momentos. Hoy, Yuri muestra comportamientos típicos de un chimpancé y ya no siente mucho interés por las personas.