En términos generales, es posible afirmar que existen cinco grandes primates: chimpancés, bonobos, gorilas, orangutanes y hombres/humanos.

Compartimos rasgos evolutivos similares, como, por ejemplo, la ausencia de cola, un cerebro más complejo y manos con pulgares oponibles; además de similitudes cognitivas como el reconocimiento de imágenes especulares, la capacidad de comunicarse a través del lenguaje y la creación y uso de herramientas.

Análisis más contemporáneos del árbol evolutivo sugieren una nueva definición, clasificando a todos los grandes simios como homínidos. Hace unos 18 millones de años, la superfamilia Hominoidea se dividió en las familias Hominidae (homínidos) e Hylobatidae (gibones modernos). De allí parte la clasificación de las especies popularmente llamadas grandes primates.

ESPECIES EN PELIGRO DE EXTINCIÓN

Los grandes primates no humanos viven en las selvas tropicales de las regiones occidental y central de África y en el sureste de Asia. Las 7 especies que forman parte de este grupo están clasificadas como amenazadas o en peligro, es decir, su población en la naturaleza está disminuyendo a un ritmo que genera un riesgo inminente de extinción. Las principales causas son la destrucción de su hábitat y la caza furtiva para el comercio ilegal.

¿LO SABÍAS?

Los grandes primates no pueden llamarse monos (pequeños primates). Además de no tener cola, los simios (sinónimos de grandes primates) se consideran más avanzados desde el punto de vista cognitivo (más inteligentes), por todas las razones mencionadas anteriormente.

Los gibones están en el medio y se clasifican como «simios menores». Descienden de la misma superfamilia Hominoidea, pero se han ramificado en la familia Hylobatidae. Aunque también carecen de cola, los gibones son más pequeños y no tienen las mismas capacidades cognitivas que los miembros de la familia Hominidae (homínideos).

Conoce un poco cada especie: