Os grandes primatas copiam os costumes sociais dos membros dos grupos mais influentes – e de suas mães.

Por Jocelyn Solís-Moreira (Fev15, 2023)

Dar as mãos não é apenas para os namorados humanos. Os chimpanzés muitas vezes se agarram às palmas das mãos uns dos outros, enquanto se preparam para um comportamento conhecido como “handclasping” (em tradução livre, dar as mãos, aperto de mãos). O ato de dar as mãos é comum entre os chimpanzés e um costume social transmitido através de gerações, conforme informa um estudo publicado hoje nos relatórios do Science Advances. Além disso, um chimpanzé vai imitar o estilo de handclasp dos membros mais influentes do grupo, descobriram os primatologistas. 

“Este estudo é fascinante porque capta a nuance da transmissão social dos costumes entre os chimpanzés”, diz Mary Lee Jensvold, uma cientista de comunicação primata da Fauna Foundation e professora sênior da Universidade Central de Washington. “Como alguém que observa este comportamento em minhas interações e relacionamentos com chimpanzés cativos, é ótimo ver que os dados suportam isso”.

Os cientistas comportamentais pensavam anteriormente que espelhar outros de status social mais elevado era algo único para os humanos. Considere o poder influente de celebridades como Michael Jordan. Pessoas que queriam “Ser como Mike”, como o clássico anúncio do Gatorade transmitiu, imitavam a maneira como ele se vestia e compravam produtos que ele usava. Jensvold diz que “na cultura humana não questionaríamos que copiamos os costumes de indivíduos de alto nível e prestígio, e este estudo fornece provas preliminares dos mesmos métodos em chimpanzés”.

O “handclasp” foi descoberto em 1978, uma das primeiras vezes que os pesquisadores observaram esse tipo de costumes sociais nos chimpanzés. Embora como um aperto de mão humano, há mais de uma maneira de um chimpanzé segurar a mão do outro, observou Edwin van Leeuwen, professor assistente de comportamento e cognição animal na Universidade de Utrecht, na Holanda, e autor principal do estudo. Alguns chimpanzés gostam de apertar as palmas das mãos juntos. Outros preferem agarrar o pulso e o cotovelo do outro. Os chimpanzés parecem experimentar diferentes estilos de mãos ao longo dos anos antes de adotar o mais utilizado em seu grupo. 

Em humanos, há múltiplas forças motrizes – pressão de velocidade, desejo de ser aceito pelos outros, medo de ser mantido de fora – que explicam a conformidade em grupos. No estudo atual, os autores quiseram descobrir porque os chimpanzés acabaram seguindo o comportamento mais popular do grupo também. A hipótese deles era que os chimpanzés aprendiam a se conformar com as pressões sociais semelhantes às das pessoas.

De 2007 a 2019, a equipe observou dois tipos de aprendizagem em dois grupos de 71 chimpanzés semi-selvagens que viviam no Chimfunshi Wildlife Orphanage Trust, na Zâmbia. O primeiro era o viés majoritário, quando uma pessoa ou animal adapta seu comportamento para ser como a maioria do grupo. O segundo era o comportamento baseado no domínio e no prestígio, no qual os indivíduos imitam outros com um status social mais elevado.

Dentro de um grupo, os chimpanzés mostravam sinais de viés majoritário, como a maioria mostrava métodos similares de mão. Uma explicação, os autores propõem, é que seguir a maioria pode ajudar a ganhar apoio em tempos de conflito ou se houver necessidade de cooperação. 

As mães desempenham um papel enorme na formação das ações dos chimpanzés, expondo os bebês à técnica de “handclasp” que eles utilizarão ao longo de sua vida. “Os jovens destes grupos crescem sabendo melhor que ninguém que este comportamento de “handclasp” faz parte da vida dos chimpanzés”, diz van Leeuwen.

Os autores também encontraram sinais claros de dominância e comportamento baseado no prestígio. Os chimpanzés jovens e de categoria inferior estavam mais propensos a adotar estilos de “handclasp” para se equiparar aos dos primatas de categoria superior. 

Uma observação feita pela equipe é que o “handclasp” não parece oferecer nenhum benefício de sobrevivência. Em vez disso, a adoção de um certo estilo de “handclasp” parece ser mais uma vantagem social em algumas comunidades de chimpanzés. Os chimpanzés podem ter evoluído para seguir outros em posições mais elevadas porque se supõe que eles tenham um certo nível de conhecimento ou sabedoria, escrevam os autores. Eles também podem espelhar os gestos de um chimpanzé de alto escalão como uma forma de aumentar seu próprio status. “Adotar os estilos de indivíduos mais velhos e dominantes é uma forma de ganhar aceitação social, e com o aumento da relação talvez ganhe maior domínio”, diz Jensvold.

Isto significa que a individualidade é desencorajada entre os chimpanzés? Não necessariamente. Não há nenhum conjunto de evidências mostrando que os animais desencorajam ou punem os outros por não aderirem às normas sociais, diz van Leeuwen. Na verdade, quando havia alguma resistência para se conformar, van Leeuwen notou que alguns chimpanzés participariam de “negociações” entre dois parceiros que usavam diferentes preferências de “handclasp”. Entretanto, ele acrescenta, “isto nunca resultou em nenhum conflito ou agitação”.

“Handclaspi” durante o grooming não é o único exemplo de transmissão cultural na vida social dos grandes primatas, mas outros comportamentos mais difíceis de detectar também existem, provavelmente. Expandindo as descobertas atuais, van Leeuwen está procurando evidências de outros aspectos do aprendizado social na vida cotidiana dos chimpanzés. Sua teoria é que os processos culturais influenciam a vida social dos animais mais do que esperamos.

Os achados também poderiam dar aos biólogos evolutivos uma maior compreensão de como nossas próprias normas sociais, tais como a imitação dos comportamentos de indivíduos influentes, poderiam ter contribuído para o sucesso de nossa espécie. Frans de Waal, primatologista do Emory National Primate Research Center, em Atlanta, que também não fez parte do estudo, diz que “quanto mais aprendemos sobre as práticas culturais de outras espécies, especialmente de outros primatas, mais aprendemos que algumas das tendências culturais observadas na sociedade humana são realmente muito antigas”.

Fonte (artigo original em inglês): https://www-popsci-com.cdn.ampproject.org/c/s/www.popsci.com/environment/chimpanzee-social-custom-handclasp/?amp